SENS DU CARÊME
1. Les deux aspects du carême.
Il faut distinguer le carême de pénitence et le temps de carême liturgique baptismal qui est une préparation à Pâques. Le carême de pénitence (jeûne et abstinence) dure quarante jours qui vont du Mercredi des cendres au Samedi saint. Il ne comporte pas les dimanches qui sont des jours de fête.
Le temps liturgique du carême, centré sur la préparation du baptême, va du jour des cendres à la célébration du Jeudi saint exclue. Les dimanches de carême font partis du temps liturgique du carême qui s'étend donc sur 43 jours
2. Que peut-nous apporter le carême de pénitence ?
Pour la majorité des chrétiens non pratiquants, le carême n'a pas d'impact sur leur vie. L'expression "carême" a plutôt une connotation négative : on parle de "face de carême". Le ramadan a beaucoup plus de place que le carême dans les médias. Notons cependant qu'un certain nombre de chrétiens non pratiquants viennent recevoir les cendres le mercredi des cendres. C'est un rite riche de symbole qui touche les cœurs, fait réfléchir à la destiné humaine et invite à un retour à Dieu.
3. Pourquoi quarante jours de carême, quarante jours de pénitence ?
Il y a quarante jours de carême parce que quarante est, dans la Bible, un chiffre symbolique qui exprime un temps d'attente et de maturation, le symbole de l'épreuve qui prépare à rencontrer Dieu. Les hébreux sont restés quarante ans dans le désert avant d'entrer dans la terre promise. Moïse et Élie sont restés quarante jours sur le Sinaï. Jésus a été envoyé par l'Esprit pendant quarante jours dans le désert avant de commencer sa mission. Le mot "carême" est une contraction du mot latin "quadragesima" qui signifie quarantième.
4. Le sens du Carême : le temps du désert
Le Carême est donc d'abord le mémorial du temps des hébreux dans le désert et des quarante jours de Jésus dans le désert. Les quarante jours de carême, c'est donc le temps du désert qui est le lieu du dépouillement, de la solitude, de l'épreuve et de la rencontre avec Dieu. C'est le premier sens du Carême qui au cours de son histoire s'est enrichi de sens divers.
HISTOIRE DU CARÊME
5. Origine du Carême et histoire du Carême
A l'origine du Carême, il y avait avant Pâques un jeûne de 6 jours qui, dès le IV ° siècle, a été fixé à 40 jours. Il y eut des variations dans la manière de calculer ces 40 jours. Le jeûne de quarante jours de carême s'est prolongé par le jeûne pascal de 6 jours (la semaine sainte), les deux jeûnes étant séparés par 2 jours festifs: le samedi (mémorial de la résurrection de Lazare) et le dimanche des Rameaux.
Le temps liturgique du carême s'est constitué d'une manière assez complexe au cours du IVème siècle à Jérusalem, Constantinople, Rome et Alexandrie. Il résulte d'éléments divers : la préparation des catéchumènes pour recevoir le baptême à Pâques et le temps de pénitence publique pour la réconciliation des pécheurs.
Vers le V°- VI° siècle, les quarante jours de carême ont commencé le sixième dimanche avant Pâques et sont terminés le jeudi saint, jour de réconciliation des pénitents, les dimanches faisant parti du carême.
Lorsqu’au Moyen-âge, la généralisation du baptême des petits enfants a mis à l'arrière plan le catéchuménat et que la pénitence publique est tombée en désuétude, il y a eu un tournant dans l'histoire du carême qui est devenu essentiellement un temps de pénitence pour tous. Pendant le carême, il fallait se confesser et accomplir sa pénitence pour "faire ses Pâques".
Documents sur le sens du Carême
Le Carême, un temps que Dieu nous donne
Documents sur l'origine du Carême et l'histoire du Carême
La liturgie romaine du Carême et de Pâques
Le baptême et le catéchuménat durant les premiers siècles de l'Église
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